Os holandeses não queriam ficar na zona de conforto do sucesso comercial

Por Luiz Athayde

Hoje, mais um registro do The Gathering  faz aniversário. Como uma formação que dispensa rótulos  – embora o “alternativo” seja a etiqueta mais viável –, eles foram muito além em seu quinto álbum de estúdio, How to Measure a Planet?, carimbado pela Century Media em 1998.

Com gravações divididas entre os estúdios Bauwhaus em Amsterdã e Wisseloord em Hilversum; e masterização no lendário Abbey Road Studios em Londres, entre julho e outubro daquele ano; o disco marcou nova virada de sonoridade na carreira do grupo, então solidamente composto pela carismática vocalista Anneke van Giesbergen, o tecladista Frank Boeijen, o baixista Hugo Prinsen Geerlings e os irmãos Hans e René Rutten; bateria e guitarra respectivamente .

Dado o enorme sucesso na esfera metálica com os álbuns Mandylion (1995) e Nighttimes Birds (1997), a banda se encontrava em uma espécie de armadilha configurada nas expectativas dos fãs para seguirem aquela linha. Naquele mesmo período, o guitarrista Jelmer Wiersma segue outro rumo e daí surge a necessidade de um novo direcionamento musical; registros como OK Computer, do Radiohead e Mezzanine, do Massive Attack, foram inspirações latentes no The Gathering da classe de 1998. Além de, como quase sempre, Slowdive e Dead Can Dance sendo o salvo conduto para experimentações, em parte, assinadas pelo produtor Attie Bauw.

A temática girou em torno de viagens espaciais, devidamente ilustradas na capa e no encarte do formato físico. “Liberty Bell” foi a faixa escolhida para single e videoclipe, exibido na MTV europeia, e também figurando compilações em VHS como o quarto volume da série Beauty in Darkness (1998).

Como era de se esperar, entre os metaleiros, a recepção não foi nada calorosa, fazendo a banda perder uma parte de seus fãs. Por outro lado, a simbiose entre shoegaze e trip hop serviu para angariar novos ouvintes e abrir os olhos da crítica, que teceu elogios ao trabalho dos holandeses. Como resultado, considerando que eles vieram do death metal, rolaram boas posições nas paradas de vendas; vide a holandesa (45º lugar) e alemã (99ª posição).

How to Measure a Planet? saiu em CD duplo, vinil duplo e cassete simples. No Brasil, o disco compacto chegou via Rock Brigade Records/Laser Company, também em 2xCD; e em 2021 a Shinigami Records chancelou uma reedição no mesmo formato, mas em cópias limitadas.